En muchos países se celebra la Epifanía con la entrega de regalos a los niños, rememorando el día en que se le ofreció oro, incienso y mirra al niñito Jesús, pero ¿cómo inició esta tradición? ¿Cuál es el origen de los tres Reyes Magos?
¿Eran en realidad Reyes?
La idea que tenemos de ellos es de sabios astrólogos provenientes de oriente y que marcharon a Jerusalén para adorar al niño Jesús como un Dios hecho carne, por eso le ofrecieron oro, simbolizando riqueza y origen real, incienso representando su divinidad y mirra, (sustancia con la que se embalsamaban los cadáveres) aludiendo a los ritos funerarios, a la muerte y a su condición humana.
Se cree que formaban parte de una selecta casta sacerdotal de Persia llamados Mazdéicos, instruidos en conocer el futuro a través de las estrellas e interpretación de sueños; de este grupo, doce miembros subían cada mes a un monte sagrado a orar y esperar descubrir una señal celeste como lo había vaticinado su profeta Balaam. Precisamente el día de nacimiento de Jesús una estrella apareció sobre ellos, se cree que fue una nova aparecida en el este hacia Belén, y de alguna forma les ordenó ir a la tierra de Judá donde encontrarían al rey que esperaban.
Siguiendo la estrella de Belén
En su recorrido siguiendo la fulgurante estrella llegaron a Jerusalén y fueron recibidos por el rey Herodes el Grande, quien a pesar de haber gobernado más de treinta años no deseaba competencia para el trono, pero insta a los viajeros a encontrar el lugar preciso donde se encuentra el nuevo rey y regresar a informarlo para él también “acudir a adorarlo”. Al dejar la ciudad, la estrella que se había ocultado regresa a guiarlos hasta Belén donde encuentran al niño con su madre en un pesebre. Prevenidos en un sueño evitan regresar a Jerusalén causando la cólera del rey, quien ordena asesinar a todos los niños menores de dos años que se encontraran en Judea; este evento se recuerda aún como la noche de los santos inocentes.
José, el padre de Jesús, es avisado en un sueño por un ángel y evita la muerte del niño huyendo a Egipto.
A través del tiempo
La información acerca de los magos ha variado a través del tiempo, por ejemplo su país de origen; las escrituras mencionan un lugar en el oriente denominado Morgenland; en la edad media se dice que provienen de los tres continentes que se conocían entonces: Europa, Asia y África. A últimos tiempos se evalúa la teoría de su procedencia Andaluza.
Su color de piel tampoco ha sido siempre lo mismo. Siguiendo la idea de que cada mago pertenecía a un continente, se les adjudicó rasgos europeos, asiáticos y africanos; sin embargo el primer grabado que se tiene de ellos en la iglesia de San Apolinar el Nuevo en Italia, los representa blancos, de cabello largo y rizado. En estos mosaicos bizantinos descubrimos por primera vez sus nombres: Balthassar, Melchior y Gaspar.
Su vestido se ha representado diferente en distintas épocas. En el arte de los primeros cristianos se observan sacerdotes persas con pantalones y gorro frigio. Años después se les vistió suntuosamente con traje real y corona. El arte barroco de siglo XVII comenzó a pintar a Baltazar con turbante y aretes con base a su origen africano.
También existen dudas sobre el número de los magos, porque en ningún escrito se especifica cuantos eran, en ocasiones se han representado a cuatro y en otras solamente a dos. Los relatos armenios consideran que eran doce magos, el mismo número de las tribus de Israel y los apóstoles.
Historia de los tres Reyes Magos
Después de visitar Belén, regresaron por mar a oriente, posiblemente Palestina, donde vivieron y finalmente murieron como mártires. Sus restos fueron trasladados por Santa Elena a Constantinopla (hoy Estambul) y de allí a Milán. El emperador Federico Barbarroja los obsequió en el siglo XII al obispo de Colonia, Alemania dando inicio a una de las rutas de peregrinación tan importante como la de Santiago de Compostela o la de Roma; la construcción de la catedral que resguarda el Relicario de los tres Reyes Magos duró 600 años y hasta nuestros días es una joya del arte gótico.
¿Qué le vas a pedir a los reyes?
En la madrugada del 5 al 6 de enero los niños que han hecho méritos reciben sus juguetes y festejan con los demás niños como parte de la Navidad. Los pequeños no merecedores de obsequios pueden recibir dulces negros en forma de carbón.
En la noche es importante dejar un zapato para identificar los regalos que nos corresponden. Una leyenda cuenta que dos niños limpiaron y lavaron sus propios zapatos para regalárselos a Jesús; al otro día los encontraron llenos de dulces como premio a su bondad.
En algunos países la festividad incluye desfiles por las avenidas con los reyes montados en caballos y ataviados con lujosos trajes.
La carta a los reyes magos es otra tradición imprescindible cuando deseamos recibir nuestros regalos favoritos, en ella se detalla la buena conducta durante el año y los logros escolares, al final se solicitan los juguetes anhelados. La misiva se envía por globo, por el tradicional correo postal o se deposita en el calzado.
La rosca de reyes se ha incluido como parte de la celebración; la emoción de encontrar un “muñeco” en tu pedazo es causa de festejo y alegría para los amigos y familia.
El relato de los Reyes Magos de Oriente para niños está lleno de misterios y teorías; el evangelio de Mateo y los manuscritos apócrifos dejan espacios que han completado las leyendas y creencias populares; es una verdad, que sin ser científica, transforma la realidad de nuestros hijos en promesas y esperanza.
¿Cuál es el origen de los tres Reyes Magos? Al final no importa tener la certeza absoluta, es una historia llena de misterio y magia que se remonta a más de 2000 años. Lo importante es disfrutar la cercanía y amor que genera al compartirla y celebrarla.
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